Chave privada

Por trás de cada endereço de bitcoin, ou de redes como a Ethereum, existe uma chave privada: um número tão grande que não há jeito prático de adivinhá-lo. Dela sai uma chave pública, e dessa sai o endereço para onde as pessoas mandam dinheiro. Qualquer pessoa pode consultar um endereço e o saldo dele; só a chave privada pode mover o que está ali.

Quando você manda dinheiro, a sua carteira usa a chave para assinar a transação, e a rede verifica a assinatura. Ela não verifica nomes, senhas nem documentos. Por isso uma chave privada funciona como dinheiro vivo: quem a tem pode gastar, e ninguém pode reverter um pagamento.

Raramente você vai ver uma. As carteiras guardam as chaves criptografadas no celular ou dentro de um dispositivo de hardware, ou as reconstroem quando é preciso a partir de uma frase-semente.

Manter uma chave segura significa duas coisas opostas ao mesmo tempo: garantir que ninguém mais consiga copiá-la e garantir que você nunca perca a sua única cópia. Cada forma de guardar bitcoin é um equilíbrio diferente entre as duas.

Uma chave privada não é uma senha. Quem administra um serviço pode redefinir uma senha. Ninguém pode redefinir uma chave privada.