¿Cuántos bitcoin van a existir?

Ninguna empresa ni ningún banco central decide cuántos bitcoin hay. La cantidad la fija un calendario escrito en el software de bitcoin: las monedas nuevas se crean solo como recompensa por agregar un bloque a la cadena, y esa recompensa se reduce a la mitad en puntos fijos hasta llegar a cero. Cada nodo, una computadora que usa ese software, revisa cada bloque contra el calendario.

El calendario suma un poco menos de 21 millones. Se rompió una vez, en agosto de 2010, y al día siguiente estaba arreglado. Y se cree que millones de las monedas que ya creó se perdieron para siempre.

De dónde salen los 21 millones

Satoshi Nakamoto, el creador de bitcoin, anunció el número en enero de 2009, cuando salió la primera versión del software: “La circulación total va a ser de 21.000.000 de monedas”, repartidas entre quienes generen bloques, “con la cantidad reducida a la mitad cada 4 años”.

En el código, la primera transacción de cada bloque puede pagarle al minero que lo generó una cantidad fija de bitcoin nuevos, el subsidio del bloque, más las comisiones de las transacciones que entraron en él. El subsidio empezó en 50 bitcoin, y cada 210.000 bloques se reduce a la mitad: eso es el halving. Más o menos cada dos semanas, la red ajusta qué tan difícil es generar un bloque, para que salga uno cada 10 minutos en promedio; así, 210.000 bloques tardan unos cuatro años. Un comentario en el código de Bitcoin Core, el programa que nació de la primera versión de Satoshi Nakamoto, lo dice así: el subsidio “se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, lo que va a ocurrir aproximadamente cada 4 años”.

Los primeros 210.000 bloques crearon 10,5 millones de bitcoin, la mitad del total. Cada período siguiente crea la mitad que el anterior: 5,25 millones, después 2,625 millones, y así. De tanto reducirse a la mitad, el total se acerca a 21 millones sin llegar nunca.

Por qué se queda apenas por debajo de 21 millones

El software de bitcoin cuenta cada monto en satoshis enteros, las cienmillonésimas partes de un bitcoin. El subsidio empezó en 5.000 millones de satoshis. Cuando reducirlo a la mitad dejaría una fracción de satoshi, el código la descarta, y después del halving número 33, en el bloque 6.930.000, el subsidio se redondea a cero. Sumado, el calendario da 20.999.999,9769 bitcoin.

Una parte de eso nunca va a existir, y otra nunca se va a mover. Un minero puede cobrar menos que el subsidio, y lo que no cobra nunca se crea: en diciembre de 2017, el minero del bloque 501.726 no cobró nada, y los 12,5 bitcoin que ese bloque podía crear nunca llegaron a existir. Los 50 bitcoin del primer bloque, de enero de 2009, no se pueden gastar, por una particularidad de cómo el código trata ese bloque. En total, hay unos 230 bitcoin que nunca se van a poder gastar, esos 50 incluidos, según The Block en marzo de 2026.

El propio código de Bitcoin Core lo reconoce. Ahí, los 21 millones son un control para que ningún monto individual sea mayor, no la cantidad total: una nota al lado aclara que la cantidad total “actualmente resulta ser menor a 21.000.000 BTC por varias razones”.

Los halvings hasta ahora

Cada halving ocurre en un número de bloque, no en una fecha, y hasta ahora todos llegaron antes de que se cumplieran los cuatro años: en promedio, los bloques salieron un poco más rápido que uno cada 10 minutos.

	Bloque	Cuándo	Bitcoin nuevos por bloque	Creados al terminar el período
Inicio	0	Enero de 2009	50	10.500.000
Primer halving	210.000	Noviembre de 2012	25	15.750.000
Segundo	420.000	Julio de 2016	12,5	18.375.000
Tercero	630.000	Mayo de 2020	6,25	19.687.500
Cuarto	840.000	Abril de 2024	3,125	20.343.750
Quinto	1.050.000	Previsto para alrededor de abril de 2028	1,5625	20.671.875
El número 33, el último	6.930.000	Previsto para alrededor de 2140	0	20.999.999,9769

Con unos 144 bloques por día, el cuarto halving bajó la creación de bitcoin nuevos de unos 900 por día a unos 450. El quinto la va a bajar a unos 225.

Cuántos hay hoy

En marzo de 2026, el bloque 939.999 llevó el total creado a 20 millones, poco más de 17 años después del primer bloque, según The Block. El 29 de octubre de 2026, la cadena llegó al bloque 973.714, según mempool.space. Aplicando el calendario, eso da unos 20,1 millones de bitcoin creados, el 95,7% de todos los que van a existir.

Quedan menos de 895.000, y van a tardar más de un siglo: unos 238.000 antes del próximo halving, en 2028, y unos 656.000 en los 112 años siguientes. Cualquiera puede repetir la cuenta: alcanza con tomar el número del último bloque de un explorador de bloques y aplicarle la tabla de arriba.

Qué pasa después del último

A un bloque cada 10 minutos, más o menos, el bloque 6.930.000 llegaría alrededor de 2140. Desde entonces, a los mineros solo les van a pagar las comisiones de red de las transacciones que incluyan. Por ahora, las comisiones son una parte chica de lo que ganan: en el año hasta octubre de 2026, menos del 1% de lo que cobró el minero de cada bloque, según los datos de mempool.space. El resto fueron bitcoin nuevos.

El documento con el que Satoshi Nakamoto presentó bitcoin, en octubre de 2008, preveía que “el incentivo puede pasar por completo a las comisiones de las transacciones”, y las preguntas frecuentes de bitcoin.org dicen que los mineros “probablemente” van a depender exclusivamente de muchas comisiones chicas. Si las comisiones solas alcanzan para que los mineros sigan protegiendo la red es algo que van a mostrar las próximas décadas.

El día que alguien creó 184.000 millones de bitcoin

El límite vale lo que vale el software que lo hace cumplir, y ese software ya falló.

En agosto de 2010, una transacción del bloque 74.638 creó unos 184.000 millones de bitcoin, casi 9.000 veces el calendario entero. El código que revisaba las transacciones no contemplaba salidas tan grandes que su suma se desbordara, y alguien lo aprovechó para crear dos salidas de unos 92.000 millones de bitcoin cada una. La falla, registrada como CVE-2010-5139, le permitía a un atacante eludir las restricciones económicas previstas y crear una enorme cantidad de bitcoin.

Un usuario del foro Bitcointalk publicó que el “value out” del bloque, el total que salía de él, era “bastante raro”. Satoshi Nakamoto les pidió a todos que dejaran de minar (“Ayudaría que la gente deje de generar”) y, a unas cinco horas del descubrimiento, publicó una versión corregida. Esa versión rechazaba la transacción, y cualquier salida de más de 21 millones de bitcoin. Los nodos que la usaban ignoraron el bloque 74.638 y todos los que se construyeron encima, los mineros armaron una cadena nueva sin él y, al día siguiente, en el bloque 74.691, esa cadena superó a la mala. Los 184.000 millones de bitcoin no existen en la cadena que la red sigue hoy.

En septiembre de 2018 apareció una segunda falla del mismo tipo. Una persona anónima les reportó a los desarrolladores de Bitcoin Core lo que parecía un error que podía hacer caer los nodos; en pocas horas, descubrieron que también le permitía a un minero crear bitcoin de la nada, gastando dos veces las mismas monedas. Las versiones corregidas salieron al día siguiente, y los desarrolladores dijeron que no sabían de ningún intento de aprovecharla.

Las dos se arreglaron de la misma manera: la gente eligió usar un software nuevo. Eso mismo es lo que hace que el límite sea difícil de cambiar.

Por qué el límite es difícil de cambiar

Cada nodo revisa cada bloque que recibe. En Bitcoin Core, un bloque que le paga a su minero más de lo que suman el subsidio y las comisiones que contiene se rechaza por inválido. Como dicen las preguntas frecuentes de bitcoin.org: “Cada nodo de Bitcoin en el mundo va a rechazar todo lo que no cumpla las reglas que espera que siga el sistema”.

Así que ningún desarrollador, minero ni empresa puede subir el límite con solo anunciarlo. Los desarrolladores “no pueden forzar un cambio en el protocolo de Bitcoin”, dicen esas mismas preguntas frecuentes, “porque todos los usuarios son libres de elegir qué software y qué versión usan”. Un minero que se pagara de más generaría bloques que todos los demás nodos descartan.

Subir el límite exigiría que quienes operan nodos, exchanges incluidos, pasaran a un software con otra regla. Nada impide escribir ese software, ni usarlo. Pero los nodos que se quedaran con la regla vieja rechazarían las monedas nuevas, y la red se partiría en dos, cada lado con sus propias reglas. Los 21 millones se sostienen mientras quienes hacen funcionar bitcoin sigan eligiendo un software que los haga cumplir.

No todos los bitcoin se pueden mover

Cuando se pierde la llave privada de unos bitcoin, las monedas quedan donde están: dentro del total, y fuera del alcance de todos. El calendario no las reemplaza, y nadie puede volver a emitirlas.

Cuántas son es una estimación, porque una moneda perdida se ve igual que una cuyo dueño está esperando. En marzo de 2020, Chainalysis estimó que se habían perdido 3,75 millones de bitcoin, alrededor de un quinto de los 18,27 millones creados hasta entonces, y contó como disponibles los otros 14,52 millones. La guía sobre custodia tiene algunas de las historias detrás de un número así, y la de herencia explica qué pasa cuando alguien muere sin pasarle a nadie la llave.

Y que una moneda no se haya movido en años no quiere decir que esté perdida. En julio de 2025, más de 80.000 bitcoin que nadie tocaba desde abril de 2011 se movieron y terminaron en Galaxy Digital, según The Block; más tarde, ese mismo mes, Galaxy dijo que había vendido más de 80.000 bitcoin por cuenta de un “inversor de la era de Satoshi”.

Así que los bitcoin que de verdad se pueden mover son menos que los del total, y nadie sabe exactamente cuántos menos.

El límite cuenta monedas, no promesas

El calendario limita las monedas que hay en la red. No limita los saldos que una empresa anota en sus libros, que son promesas, y una empresa puede deber más bitcoin de los que tiene. Cuando el exchange Mt. Gox pidió la quiebra, en febrero de 2014, NPR informó que podía haber perdido 750.000 bitcoin de sus clientes, prácticamente todos, y unos 100.000 propios. A esos clientes, los 21 millones no les cambiaron nada: lo que tenían era la promesa del exchange. La guía sobre custodia cuenta qué recuperaron, y cuándo.

Qué hacer

• Tomá los 21 millones como una regla que podés verificar, no como una promesa. El calendario es público, cada nodo lo hace cumplir, y con el número del último bloque alcanza para calcular cuántos bitcoin se crearon.
• Tener bitcoin no quiere decir tener uno entero. Los montos llegan hasta un satoshi, la unidad con la que cuenta el software de bitcoin.
• Contá monedas, no saldos. Los 21 millones cubren las monedas que hay en la red. Un saldo en un exchange es un reclamo contra una empresa, y vale lo que esa empresa pueda pagar.
• Cuidá tus llaves. Una moneda perdida sigue en el total y fuera de alcance para siempre, y nada la va a reemplazar. Para tus ahorros, usá un esquema que pase la prueba de la guía sobre billeteras de hardware, multifirma y custodia compartida.